가공식품에 흔히 사용되는 유화제 섭취시 제2형 당뇨병 위험 증가

가공식품에 흔히 사용되는 유화제가 제2형 당뇨병 위험을 높일 수 있다는 우려에 대해 설명드리겠습니다.

 

유화제란?

유화제란 무엇인가?

유화제는 기름과 물과 같이 섞이지 않는 두 가지 물질을 결합시키는 데 도움을 주는 식품 첨가물입니다. 가공식품과 포장식품에 널리 사용되고 있는데, 외관과 맛, 식감을 개선하고 유통기한을 늘리기 위해 첨가됩니다. 케이크, 쿠키, 요구르트, 아이스크림, 초콜릿, 빵, 마가린은 물론 라면, 캔식품 등에도 유화제가 함유되어 있습니다.

 

 

유화제와 제2형 당뇨병 위험

프랑스 소르본파리노르대 연구진은 국제 학술지 '랜싯 당뇨병과 내분비학'에 발표한 논문에서 유화제가 제2형 당뇨병 위험을 높일 수 있다는 우려를 제기했습니다.

 

연구진은 2009년부터 2023년까지 프랑스 영양 연구에 참여한 10만 4천여 명의 성인 데이터를 분석했습니다. 그 결과 평균 7년간의 추적 관찰 기간 동안 특정 유화제의 섭취량이 제2형 당뇨병 위험과 관련성이 있음을 발견했습니다.

 

구체적으로는 카라기난, 제3인산칼륨, DATEM(Diacetyl tartaric acid ester of mono- and diglycerides), 구연산나트륨, 구아검, 아라비아고무, 잔탄검 등의 유화제 섭취량이 높을수록 제2형 당뇨병 위험이 3%에서 최대 15%까지 증가하는 것으로 나타났습니다.

 

 

추가 연구의 필요성

하지만 연구진은 유화제와 제2형 당뇨병 사이의 정확한 연관성을 규명하기 위해서는 추가 연구가 더 필요하다고 밝혔습니다.

유화제가 장내 미생물에 미치는 영향과 함께 여러 가지 식품 첨가물이 섞였을 때 나타날 수 있는 '칵테일 효과'도 조사할 계획이라고 합니다.

 

식품 첨가물 안전성에 대한 재검토 필요

이번 연구 결과는 가공식품에 많이 사용되는 유화제의 안전성에 대한 재검토가 필요함을 시사합니다. 물론 식품첨가물은 식품안전보건기관의 평가를 거치지만, 장기적인 섭취에 따른 부작용 가능성도 면밀히 살펴볼 필요가 있습니다.

 

이번 연구 결과에서 드러난 바와 같이 가공식품에 많이 사용되는 유화제가 제2형 당뇨병 위험을 높일 수 있다는 점은 매우 우려스럽습니다. 건강에 해롭고 위험한 먹거리가 점점 늘어나는 추세인데, 이에 대한 적절한 대책 마련이 시급해 보입니다.

 

 

 

무엇보다 국민 건강을 최우선으로 고려해야 할 것입니다. 식품업계에서는 건강에 위협이 되는 식품 첨가물 사용을 최소화하고, 자연 식재료를 이용한 건강한 제품 개발에 집중해야 할 것입니다. 정부 역시 식품 안전성 기준을 강화하고 소비자 보호를 위한 관리·감독을 철저히 해야 합니다.

 

무엇보다 소비자들의 건강한 식생활 실천이 중요합니다. 가공식품 섭취를 자제하고 신선한 과일, 채소, 통곡물 등 자연 식재료를 활용한 건강한 식단을 유지하는 것이 좋겠습니다. 건강에 좋은 먹거리를 찾아 섭취하려는 노력이 필요할 것 같습니다.

 

앞으로 위험한 먹거리는 줄어들고 건강하고 영양가 높은 먹거리가 더 많이 개발, 공급되기를 기대해 봅니다. 국민 모두가 건강한 삶을 누릴 수 있도록 식품업계, 정부, 소비자 모두가 노력을 기울여야 할 것입니다.